AO Open 2025, ziua a 13-a: Novak Djokovic declară „forfait” în semifinala cu Alexander Zverev și este huiduit de fani, iar campionul en-titre rezolvă în minimum de seturi duelul cu un tânăr american, ajungând la borne „astronomice”
Australian Open, ediția anului 2025, a conferit în ziua a 13-a de concurs două partide extrem de ofertante pe tabloul masculin, cea dintre cel mai titrat jucător de tenis din istoria Marelui Șlem de la Melbourne, Novak Djokovic, și favoritul numărul doi al turneului, Alexander Zverev, iar cea de-a doua confruntare i-a adus pe teren în același timp pe campionul în exercițiu al întrecerii de pe suprafața dură de la Antipozi, Jannik Sinner, respectiv, pe americanul care a practicat în prima parte a vieții sale, fotbal american, Ben Shelton. În primul meci programat de organizatori, în condiții dificile, din pricina temperaturilor ridicate care se înregistrau în orașul australian la acel moment, un prim set de peste o oră de joc a fost încheiat cu un succes al sportivului german, ceea ce a fost urmat de o decizie neașteptată venită din tabăra adversarului său din Serbia care a ales să abandoneze și să rateze șansa de a atinge al 11-lea trofeu din carieră la „openul vesel”. Oponentul neamțului din ultimul act al competiției a fost ales dintre italianul cu origini germane, Jannik Sinner, și Ben Shelton, iar primul dintre ei a avut câștig de cauză, învingând în trei seturi, dintre care unul singur a fost balansat.
Articol de mariosoare, 24 ianuarie 2025, 16:37
Antepenultima zi competițională a turneului de Grand-Slam din Australia, primul din acest an calendaristic, a debutat cu un meci clasic între capul de serie numărul șapte al acestei ediții, Novak Djokovic, respectiv, sportivul cotat cu a doua șansă la câștigarea marelui trofeu, Alexander Zverev. Meciul dintre cei doi sportivi care se întâlniseră înainte de această partidă de la Melbourne de patru ori în întrecerile de Mare Șlem, dintre care trei dueluri fuseseră încheiate cu victoria campionului sârb, a fost desfășurat pe o căldură insuportabilă pe „Rod Laver Arena”, iar această caracteristică a îngreunat prestațiile puse în scenă din partea ambilor tenismeni. Cel mai afectat de valul de temperaturi ridicate înregistrate la ora partidei a fost elevul antrenat de britanicul Andy Murray care a încercat să se ferească de soarele puternic inclusiv prin purtarea unei șepci de protecție, dar fără rezultat.
Totuși, pe teren, din punct de vedere sportiv, echilibrul a persistat de-a lungul unui prim set care a durat aproximativ o oră și 20 de minute, timp în care niciunul dintre tenismeni nu a izbutit să spargă serviciul adversarului și să se desprindă pe tabelă. Alexander Zverev a irosit cinci mingi de break pe care reușise să le obțină pe game-urile de serviciu ale campionului în 10 rânduri de la Melbourne, iar, de partea cealaltă, al șaptelea jucător din clasamentul general masculin a trecut pe lângă oportunitatea de a servi din postura de avantaj cu break de trei ori. Duelul din primul act s-a scurs către un tie-break la fel de disputat, iar în prelungirile manșei, Novak Djokovic a fost mai precis în lovituri, dar și mai atent la tactica aplicată în teren, având, la un moment dat, 5-4 pe tabelă, dar fiind întors de neamț, în cele din urmă. Înspre ultimele schimburi de minge din acest tie-break, campionul sârb a acuzat probleme fizice vizibile în zona inghinală, ca urmare a disconfortului resimțit în confruntarea câștigată în sferturile de finală cu Carlos Alcaraz, iar după ce a trimis în banda fileului un voleu relativ simplu și i-a permis oponentului său să preia conducerea, a decis să se retragă.
Momentul abandonului lui Novak Djokovic a fost unul bizar, deoarece nimeni nu se aștepta la această decizie din partea celui care căuta supremația în tenis prin potențiala ridicare deasupra capului a titlului cu numărul 25 de Grand-Slam din toată cariera sa, iar printre cei surprinși de renunțarea la luptă a campionului sârb a fost și germanul. Fanii australieni au reacționat ostil la adresa capului de serie cu numărul șapte, iar huiduielile venite dinspre tribune l-au determinat pe Nole să plece spre vestiar cu capul în pământ, arătând, într-un mod ironic, semnul de apreciere prin degetul mare ridicat sub forma de „like”. La interviul de după partida care l-a propulsat în ultimul act de la Australian Open, Alexander Zverev a fost suficient de vehement la adresa suporterilor prezenți pe arena centrală de la „Melbourne Park”, transmițând oamenilor că fluierăturile nu își aveau rostul, în condițiile în care Novak Djokovic a obținut 1o trofee pe hard-ul australian.
Germanul a ajuns în a treia finală de Grand-Slam din toată cariera sa și este în continuare în căutarea primului trofeu într-un asemenea concurs, deoarece precedentele două nu s-au terminat conform planului său. În ultimul act al duelului Daniil Medvedev de la US Open 2020, neamțul a condus cu 2-0 la seturi, dar a pierdut finala, iar în sezonul precedent, pe zgura de la Roland Garros, acesta a fost în fața lui Carlos Alcaraz cu scorul de 2-1 la acte, dar, în cele din urmă, nu a fost capabil să se bucure la sfârșit. Adversar în ultima fază a întrecerii de la Antipozi îi va fi italianul cap de serie numărul unu, Jannik Sinner, cel care l-a depășit în minimum de seturi pe talentatul, dar neexperimentatul sportiv de peste Ocean, Ben Shelton, pentru a bifa a doua finală consecutivă la Australian Open și pentru a își menține șansele apărării marelui trofeu adjudecat anul trecut, după o finală intensă cu rusul Medvedev.
Pe „Rod Laver Arena”, după un singur set disputat între ceilalți doi semifinaliști ai ediției de anul acesta, în care Alexander Zverev a avut un procentaj la mingile trimise cu primul serviciu extrem de bun, în valoare de 76%, dar și 24 de lovituri câștigătoare, plus o eroare neforțată mai puțin decât oponentul său, presiunea pusă pe umerii liderului mondial la zi era una uriașă și a fost observată în primele game-uri ale partidei cu sportivul ierarhizat pe treapta a 20-a în clasamentul ATP. La a șasea înfruntare directă din circuitul masculin, timp în care americanul izbutise o singură victorie, Ben Shelton a început fulminant meciul și a condus cu scorul de 2-0, după un game la retur foarte pozitiv, dar campionul în exercițiu de la „openul vesel” a revenit în forță și a preluat conducerea partidei. Însă, până la terminarea primei manșe, echilibrul a persistat de ambele tabere, deoarece combatanții și-au reglat loviturile la serviciu și au afișat o putere extraordinară de pe fundul terenului, astfel că actul de debut a fost decis într-un tie-break.
Acolo, însă, după ce tânărul tenismen nord-american ratase două oportunități de a închide setul și de a trece în avantaj la general, Jannik Sinner a dominat ostilitățile și a condus cu scorul de 5-0, profitând de imposibilitatea ca oponentul său să gestioneze corespunzător momentele dificile pe care le experimentase. Italianul a încheiat socotelile setului inaugural cu scorul de 7-2 la capătul tie-break-ului, iar manșa secundă a fost controlată de la un cap la altul de către elevul lui Darren Cahill. 4-0 arăta tabela la un moment dat în a doua parte a jocului, iar americanul nu izbutea să regăsească prospețimea de care dăduse dovadă în actul întâi al semifinalei, dar și în rundele precedente de la Melbourne, iar acuratețea serviciului său greu de oprit trimis cu mâna stângă mult în exterior a dispărut. Campionul a două din patru turnee de Mare Șlem desfășurate în stagiunea precedentă a procurat un avantaj de două seturi la zero, după ce s-a impus la o distanță de patru game-uri față de oponentul său și se apropia cu pași repezi de calificarea într-o nouă finală de Mare Șlem.
Al treilea set a fost unul cu dus și întors pentru italian, deoarece Ben Shelton a trecut pe lângă ocazia desprinderii, atunci când Jannik Sinner a fost obligat să apere două mingi de break obținute de către adversarul său, iar, mai apoi, în game-ul al cincilea al partidei, cel mai valoros jucător de tenis din lume în prezent a obținut un break pe care l-a fructificat și a terminat actul cu același scor din cel de-al doilea set, rezolvând soarta calificării în ultima etapă a competiției într-un interval de două ore și 37 de minute.
Procentajul primului serviciu de-a lungul meciului a fost de partea lui Ben Shelton, dar numărul erorilor neforțate (55) comise de american a fost cauza principală pentru care acesta nu a putut nici măcar să echilibreze confruntarea, mai ales că numărul loviturilor câștigătoare a fost în favoarea outsider-ului. Finala de pe tabloul masculin dintre italian și german va fi prima după o pauză de cinci ani de zile în care se vor înfrunta primii doi capi de serie ai concursului, iar Jannik Sinner a izbutit, grație acestui succes, să lege 20 de victorii consecutive pe suprafață dură, la fel cum poate fi etichetat ca fiind cel mai tânăr jucător care atinge două finale consecutive la Australian Open, de la Pete Sampras, în sezonul 1994-1995 încoace.
